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Instituto de Conservación de Ballenas

Conservación: Troff, una ballena que une países

Tras su ausencia de Península Valdés, fue observada luego de siete años en el sur de Brasil. Sepa cómo es que esta ballena une países y por qué . "la única manera de asegurar un futuro en la Tierra para estos majestuosos animales es mediante la cooperación internacional"


En 1970, el Dr. Roger Payne viajó por primera vez a la Argentina para dar comienzo, sin saberlo, al que sería el estudio de mayor continuidad efectuado sobre ballenas libres basado en la identificación de individuos: el Programa Ballena Franca Austral. Dicho programa que desarrolla el Instituto de Conservación de Ballenas (ICB) lleva hoy 32 años ininterrumpidos de avances en el conocimiento de la biología de las ballenas. Algunos de los interrogantes sobre su cautivante vida fueron revelados gracias al seguimiento de las historias particulares de las ballenas identificadas por medio de fotografías aéreas que muestran su patrón de callosidades en la cabeza. Tal es, por ejemplo, el caso de la ballena Troff. 

Esta inmensa ballena franca hembra tenía al menos 31 años de edad la última vez que fue observada. Troff fue identificada por primera vez en Península Valdés en 1970, año en que se la observó con una cría, por lo que por ese entonces ya era una ballena adulta y reproductivamente activa. Su nombre, adaptado del inglés, significa "valle" o "surco": a lo largo de su lomo Troff tiene una especie de hendidura bastante pronunciada, que hace que se junte agua allí cuando flota en la superficie. Este rasgo físico, facilitó muchas veces su identificación a simple vista desde los acantilados de Valdés, en los años en que ella visitaba esas aguas australes para parir a sus ballenatos. 

Troff fue la madre de al menos tres ballenas en Península Valdés. Su hijo Troll nació en 1973, y tuvo otras dos crías allí en 1970 y 1979. Las sucesivas observaciones de Troff y de otras hembras adultas y sus crías durante los años '70, fueron importantes para entender muchos aspectos biológicos de las ballenas francas. Sin embargo, no se agota allí el aporte que esta imponente ballena hizo para el conocimiento de su especie. 

Después del año 1981 Troff no volvió a ser avistada en los golfos de Península Valdés, marcando el inicio de una larga ausencia en las vidas de quienes la estudiaron atentamente durante más de diez años, y que supusieron que quizás habría muerto. Sin embargo, ya hacia fines de los años '80, colegas brasileros iniciaban también el registro fotográfico de las por entonces pocas ballenas francas que visitaban las costas del sur de Brasil. A principios de este año, la colaboración entre los investigadores brasileros José Truda Palazzo y Karina Groch, y el equipo del Programa Ballena Franca del ICB / WCI dirigido por Vicky Rowntree, dio sorprendentes y valiosos frutos. Mediante la comparación de los catálogos de identificación de ambas áreas de cría, los investigadores pudieron comprobar que la legendaria ballena Troff en realidad estaba viva y que había utilizado las aguas del sur de Brasil para parir a su ballenato nacido en 1988. Seis años más tarde, en 1994, Troff volvió a las costas brasileras. Este trabajo cooperativo se encuentra en marcha en la actualidad, y demostró que otras tres hembras de Península Valdés también tomaron la misma decisión de utilizar esas aguas durante la estación reproductiva. 

Estos hallazgos, además de acrecentar nuestro conocimiento sobre la manera en que las ballenas francas hembra utilizan diversas áreas de cría para parir y cuidar a sus ballenatos, tienen importantes consecuencias para la conservación a nivel internacional. Los movimientos de miles de kilómetros de Troff y de otras ballenas son una muestra más de que la conservación a nivel local es necesaria pero no suficiente para proteger a especies migratorias como la ballena franca. En sus viajes a lo largo de la costa atlántica de Sudamérica, Troff navega aguas internacionales y nacionales de Brasil, Uruguay y Argentina. "La única manera de asegurar un futuro en la Tierra para estos majestuosos animales es mediante la cooperación internacional, el trabajo conjunto de investigadores y organizaciones ambientalistas, y el compromiso de los gobiernos y de los pueblos que comparten la responsabilidad de contar en sus territorios con la invalorable presencia de las ballenas." dijo Mariano Sironi, investigador del ICB. 

Troff forma parte del Programa de Adopción del Instituto de Conservación de Ballenas, adoptando a Troff o a alguna de las otras ocho ballenas francas de este programa, pueden aprenderse muchos datos curiosos sobre sus vidas, y se participa activamente en su conservación. Porque, al fin de cuentas, reencontrar a una vieja amiga como Troff en otro país es una experiencia que a todos por igual nos ha de llenar de asombro, dicha y gratitud por su imponente y a la vez pacífica presencia.

Agradecemos la colaboración de la consultora ZC&M para la elaboración de la presente gacetilla