TurismoAventura.com  Portal en español de turismo de aventura, deportes y ecoturismo en Iberoamérica

Instituto de Conservación de Ballenas

Contaminación Sonora

 Soy Roger Payne hablándoles acerca de la contaminación sonora en el océano y el efecto que puede llegar a tener en las ballenas.

Todas las ballenas pasan su vida inmersas en el sonido. Habiéndose convertido en habitantes del océano hace ya más de 60 millones de años, es natural que el sonido haya resultado más eficiente para percibir objetos a larga distancia, que la vista. Como consecuencia de ello, no debe sorprendernos que hayan podido desarrollar ciertos aspectos de su capacidad para analizar los sonidos más allá de nuestras posibilidades. Su capacidad para "ecolocalizar" es un ejemplo. En la actualidad las ballenas, como también otros mamíferos marinos, están comenzando a presentar ciertas vulnerabilidades que se relacionan con su capacidad auditiva, aunque todavía no hemos podido comprender su verdadera causa. Cada vez hay más evidencia de que el varamiento de algunas especies de ballenas pueden haber sido consecuencia de los sonidos de baja frecuencia producidos por sonares de cierto tipo de embarcaciones. Esto ha despertado una gran preocupación acerca de los posibles efectos nocivos de la contaminación sonora en los mamíferos marinos. El nivel de sonidos en los océanos está aumentando en proporciones alarmantes. Se cree que en el futuro la cantidad de sonidos crecerá únicamente como consecuencia del incremento en el número, el tipo y el nivel de los sonidos que resulten de las acciones humanas. El tráfico de las embarcaciones es la causa principal de dicho aumento, aunque otras causas como los sonares, la exploración sísmica, las explosiones, excavaciones, maniobras militares y el sobrevuelo de aviones también contribuyen a la creación de la contaminación sonora en el mar, en frecuencias que pueden ser nocivas para la capacidad auditiva de las ballenas. 

Los huesos del oído de un cetáceo (una ballena, delfín o tonina) son los huesos más densos que se encuentran en la Tierra. Todavía no se ha podido comprender con certeza las razones de ello. Sin embargo, para poder escuchar, una ballena, como cualquier mamífero marino, debe capturar la energía de un sonido, que de lo contrario atravesaría su cuerpo sin perder ningún tipo de energía, y de esta forma registrar su presencia. Esto se debe a que los cuerpos de los peces y de las ballenas están compuestos en gran parte por agua, por lo tanto, bajo el agua, el sonido puede viajar a través de ellos, ingresando por un costado y saliendo directamente por el otro, sin ser registrado significativamente por ninguna de sus estructuras. Entonces, para registrar un sonido, debe producirse una reacción de "desajuste" en algún lugar dentro del animal. Esto quiere decir, que para que un animal pueda escuchar cualquier sonido, el aparato auditivo de quien escucha debe absorber determinada energía del sonido. 

En los peces esto generalmente se logra cuando las vibraciones que viajan por el agua comprimen el aire que se encuentra en la vesícula de nado - una especie de "bolsa de aire". Esto estira los nervios que están unidos a dicha vesícula, lo que produce impulsos nerviosos en el nervio auditivo del pez. Los peces que viven en aguas profundas deben producir grandes presiones de aire en sus vesículas de nado para evitar que la presión del agua que los rodea destruya la vesícula. Pero este tipo de peces no pueden cambiar de profundidad con facilidad ya que esto podría causarles lesiones fatales. Los peces de aguas profundas pueden llegar a la superficie únicamente si lo hacen lentamente, ecualizando la presión en sus vesículas de nado hasta llegar a la superficie, y repitiendo el procedimiento en el descenso posterior. 

Ya que la ballena debe tener la capacidad de sumergirse a grandes profundidades y luego regresar a la superficie rápidamente, el aire sería una mala elección en cuanto a la reacción de desajuste. Sin embargo, existen otras formas de solucionar este problema, por ejemplo: si parte del mecanismo auditivo de la ballena está compuesto por huesos de alta densidad -huesos que son menos compresibles que el agua. En este caso, la onda de sonido comprime el tejido - lo mueve en relación a hueso. También existe una posibilidad de que la densidad del hueso actúe de la misma manera en la que actúa el peso en un sismógrafo: la inercia del peso lo mantiene quieto mientras que la tierra que rodea al peso vibra. En el caso de la ballena, la inercia del hueso denso de su oído podría sostener el hueso mientras que la ballena vibra a su alrededor. Estos movimientos relativos moverían entonces el estribo (nombre del hueso) del centro del oído, que posteriormente agitaría el fluido de la parte interna del oído, activando de esta manera al receptor auditivo de las neuronas, para reportar la presencia de un sonido. Esta es la manera en la que creo que una ballena puede escuchar sonidos bajo el agua. 

Más allá de la forma en la que funcionen, es irrefutable que el oído de los cetáceos tanto como su cerebro, son una exitosa consecuencia de la adaptación. Ahora que ya saben un poquito del mecanismo auditivo de la ballena, en nuestra próxima comunicación tendré más para contarles acerca de las amenazas que enfrentan las ballenas en relación al sonido. 

Soy Roger Payne, deseándoles días pacíficos y noches tranquilas, tanto fuera como dentro del agua. 
(c) 2002 Escrito por Roger Payne -
Investigación por Genevieve Johnson - Traducción por Delfina Lawson

Copyright(c) ICB