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Instituto de Conservación de Ballenas

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Contaminación sonora - Ultima parte

 Aunque haya sido ignorado hasta el día de hoy, es probable que un incremento en el tráfico de embarcaciones nos deba preocupar a todos. Las rutas de navegación alrededor del mundo están plagadas de buques cargueros que generan sonidos de baja frecuencia, que podrían llegar a estar dañando a los mamíferos marinos, y lo que es más grave aún, diariamente. De todas formas, los científicos mediante la observación del comportamiento de los mamíferos marinos en la presencia de dichos sonidos, no han podido determinar si los sonidos podrían llegar a ser una amenaza importante. Por ejemplo, se sabe que los delfines nadan en la estela de las embarcaciones militares mientras los sonares de esas embarcaciones operan en altas intensidades. ¿Podría compararse esto con los efectos de los ruidos producidos por las industrias en los seres humanos? Innumerables personas trabajan en ambientes repletos de ruidos que pueden llegar a ser nocivos, también asisten voluntariamente a conciertos de rock que por su volumen y potencia pueden llegar a causar pérdidas de audición permanente. Aún falta determinar si los mamíferos marinos están tolerando lesiones en su sistema auditivo sin que nosotros podamos observar reacciones en su comportamiento que nos permita reconocerlos como indicadores de esas lesiones. 

El "enmascaramiento", cuando se cubre un sonido por otro, es probablemente una de las consecuencias más graves de los sonidos fuertes en el medio ambiente. Cuando los sonidos emitidos por los buques, cubren los sonidos emitidos por los animales, disminuyen las distancias sobre las cuales éstos se pueden comunicar, al hacer esto, entorpecen la capacidad que ellos tienen para localizar a sus parejas. 

El problema con estos temas, es que aunque podamos describir con un alto grado de certeza los sonidos que son potencialmente peligrosos y destructivos, es difícil saber si de hecho, semejante sonido es significativamente perjudicial para la ballena. Los oídos de todos los mamíferos tienen un rango amplio y variable. Pueden sobrevivir agresiones tan violentas como golpes en los oídos durante una pelea, así como también pueden detectar sonidos tan imperceptibles que les mueven el tímpano una mínima distancia equivalente a la mitad del diámetro de una molécula de hidrógeno, que representa un Ángstrom. Esto enfatiza el hecho de que lo más importante de un oído es su elasticidad. No podemos negar que los oídos de los mamíferos siempre estuvieron expuestos, aunque sea ocasionalmente, a tremendos ruidos estremecedores -no sólo a golpes en el oído, sino a potentes rugidos, gritos a una corta distancia, terremotos (especialmente debajo del agua), truenos, etc. Si cada una de estas agresiones acústicas resultara en una pérdida auditiva importante, la mayoría de los animales que viven un poco más de un par de años tendrían serios problemas en su sistema auditivo. Los datos que tenemos no muestran evidencia de ello. Esto hace que no sea tan sencillo determinar si aquellas cosas que parecen amenazas tan obvias como los sonidos fuertes, en realidad lo son. Esto significa que es igualmente importante invocar el Principio de Precaución para proteger a las ballenas de los grandes sonidos producidos por los seres humanos, tanto como invocar el Principio de Precaución cuando nos enfrentamos con la tentación de saltar a la conclusión de que todos los sonidos fuertes son un problema y una amenaza para los mamíferos marinos como la ballena. 

Soy Roger Payne, deseándoles, una vez más, un mundo tranquilo y en paz.

Fuentes: The effects of manmade noise on marine mammals (Los efectos de los sonidos producidos por los hombres en los mamíferos marinos)
Editado por: Roger Gentry, (NOAA) Fisheries Marine Acoustic Program (Programa Pesquero marino Acústico). "Do we kill whales with sound?" (¿Matamos a las ballenas con el sonido?)

Susan McCarthy, Discover magazine, April 2002. 
(c) 2002 Written by Roger Payne 
Research by Genevieve Johnson 
Informe completo: http://www.pbs.org/odyssey/voice/index.html
Traducción: Delfina Lawson


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