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Entre los más peligrosos y persistentes se encuentran los organohalogenados (compuestos orgánicos que incluyen al cloro, flúor, bromo y flúor); ejemplos de estos compuestos son el diclorodifeniltricloro etano o más conocido como DDT, los bifenilos policlorinados, los furanos y las dioxinas. Se puede encontrar algunas de estas toxinas en algunos pesticidas y herbicidas.

Muchos de estos compuestos duran cientos y hasta incluso miles de años, si bien no se fabrican intencionalmente, están presentes en forma de contaminantes o derivados de otras reacciones químicas.

Existe evidencia que sugiere que estas sustancias pueden ser responsables de una menor producción de espermatozoides en los hombres, malformaciones anatómicas, problemas de desarrollo en fetos, problemas de aprendizaje en niños y un aumento en las deficiencias producidas en los sistemas inmunitarios de todos los mamíferos.

Cuando los organohalógenos penetran en el agua se acumulan en los tejidos de plantas y animales microscópicos, concentrándose cada vez más a medida que avanzan en la cadena alimentaria. Tanto los cetáceos, como los hombres se alimentan de peces, lo que ocasiona que en los mismos se acumulen organohalogenados en concentraciones millones de veces superior que aquellas encontradas en el extremo inferior de la cadena alimentaria. Otro factor aún más agravante es que los mamíferos traspasan los organohalogenados a sus fetos durante la gestación y más tarde a través del amamantamiento, lo cual produce que las concentraciones de estos compuestos aumenten con cada generación.

HACIA UNA SOLUCION

A lo largo de los últimos 30 años, el Whale Conservation Institute se ha hecho conocido por ser pionero en la investigación de ballenas. Actualmente , dado que las ballenas se enfrentan a nuevas amenazas - la lenta acumulación de substancias tóxicas en sus cuerpos - el WCI a través del OCEAN ALLIANCE, ha decidido tomar cartas en el asunto y es así como surge el proyecto THE VOYAGE OF THE ODISSEY .

Este programa de tres años de duración, tiene como principal objetivo determinar los niveles de compuestos sintéticos en los océanos del mundo, utilizando principalmente a ballenas, albatros como especies indicadoras del estado de salud de los mares.

Usando el velero de investigación que posee el WCI, el Odissey, se está realizando un relevamiento de los océanos para recoger muestras y determinar el grado de contaminación. Se espera que la información que surja de este programa, permita definir cual es la situación de nuestros océanos y de los seres vivos que habitan en ellos con el fin de tomar medidas que permitan evitar que esto empeore y alertar al mundo acerca del grave problema que significa la acumulación de productos químicos sintéticos en los océanos.

El Odissey, es un velero de 30 metros recibido a través de una donación en 1991 y constituye una plataforma móvil de investigación. Durante las expediciones del Odissey, los investigadores, para estudiar la concentración de organohalogenados en mar abierto, colocan temporariamente en diferentes lugares y profundidades, unos dispositivos de membrana semi-permeable. Estos dispositivos recogen productos químicos solubles en grasas presentes en el agua, permitiendo a los investigadores recoger información sobre la contaminación marina. A su vez también se han desarrollado nuevas técnicas que permiten a partir de pequeñas muestras de tejido graso obtener los niveles de toxinas bio-persistentes.

Las expediciones de este velero no sólo se centrarán en recoger muestras para establecer concentraciones de organohalogenados y otros compuestos tóxicos en los océanos y en los tejidos de las ballenas, sino que también realizará otras tareas vinculadas a otros programas que también realiza el WCI, entre los cuales se encuentra el programa de bioacústica, seguimiento e identificación de ballenas, etc.

PORQUE BALLENAS

Nuestra ignorancia está poniendo en peligro los océanos de nuestro planeta. Hemos creado este problema debido a nuestra falsa impresión que los océanos son infinitos...... les pedimos que disuelvan, absorban, purifiquen y vuelvan inocuo todo lo que la humanidad produce. Aparte del hombre, las ballenas son la única especie que aún migra libremente por todos los océanos de este planeta. Desafortundamente las ballenas han tomado un rol similar al de los canarios en las minas de carbón, si las ballenas están siendo afectadas por la polución de los océanos, entonces, muy pronto, el hombre también sufrirá estos efectos. 

Si querés conocer más acerca de esta expedición visitá el sitio :
http://www.pbs.org/odyssey/index.html. Podrás conocer donde está exactamente el Odissey, escuchar los reportes del Dr. Payne y ver a través de la cámara de proa de este magnífico velero